Vielleicht hast du schon mal gehört, dass PHP aus C kommt - und jetzt fragst du dich: Ist PHP also eine C-basierte Sprache? Die Antwort ist nicht einfach ja oder nein. Es ist mehr eine Frage der Herkunft, als der Struktur. PHP ist nicht C. Aber es wurde mit C gebaut. Und das macht einen riesigen Unterschied.
PHP wurde in C geschrieben - aber das macht es nicht zu C
Der Ursprung von PHP liegt in den frühen 1990er Jahren. Rasmus Lerdorf schrieb die erste Version als einfache Reihe von CGI-Skripten, um seinen Lebenslauf online zu verfolgen. Diese Skripte nutzten C-Bibliotheken, um mit Webservern zu kommunizieren. Später, als PHP 3 entstand, wurde der gesamte Interpreter komplett in C neu geschrieben. Das bedeutet: Der Kern von PHP - der Teil, der deinen Code liest, übersetzt und ausführt - ist ein C-Programm.
Das ist wie bei einem Auto: Wenn du einen BMW mit einem Mercedes-Motor baust, ist das Auto dann ein Mercedes? Nein. Es hat einen Mercedes-Motor, aber es fährt anders, sieht anders aus und hat andere Teile. So ist es mit PHP: Es nutzt C für die Unterstruktur, aber der Code, den du schreibst, hat nichts mit C-Syntax zu tun.
Was unterscheidet PHP von C?
Stell dir vor, du willst eine Webseite mit Benutzereingaben verarbeiten. In C müsstest du:
- Manuell Speicher zuweisen und freigeben
- Zeiger verwalten, um Strings zu bearbeiten
- Alle HTTP-Header selbst bauen
- Alle Sicherheitslücken selbst abfedern
In PHP schreibst du einfach:
<?php $name = $_POST['name']; echo "Hallo, " . htmlspecialchars($name); ?>
Das ist kein C-Code. Das ist PHP. Und das ist der Punkt: PHP ist eine höhere Sprache. Sie versteckt die Komplexität von C hinter einfachen Befehlen. Du brauchst keine Zeiger, keine malloc(), keine Socket-Verwaltung. PHP macht das für dich.
Der C-Code im Hintergrund sorgt dafür, dass $_POST['name'] die Daten vom Webserver liest, sie in den Speicher lädt und sie als String verfügbar macht. Aber du siehst das nie. Du arbeitest auf einer Ebene, die völlig anders ist als C.
PHP hat C-ähnliche Elemente - aber nur weil es muss
Es gibt ein paar Stellen, wo PHP C ähnelt. Zum Beispiel:
- Die Syntax für Schleifen:
for ($i = 0; $i < 10; $i++) - Die Verwendung von Semikolons am Zeilenende
- Die Klammern bei Bedingungen:
if ($x == 5)
Das ist kein Zufall. Diese Syntax wurde bewusst so gewählt, weil viele Entwickler damals C oder C++ kannten. Es sollte leicht verständlich sein. Aber das ist wie eine Sprache, die Wörter aus dem Englischen nimmt, weil sie international verständlich sind - sie ist dann noch lange kein Englisch.
PHP hat auch Funktionen wie strlen(), strcpy() oder malloc() - aber das sind nur Wrapper. Sie rufen C-Funktionen auf, die im PHP-Interpreter eingebaut sind. Du benutzt sie wie eine Taschenlampe, die von einer Batterie aus dem Supermarkt läuft - du denkst nicht an die Chemie der Batterie, wenn du Licht brauchst.
PHP ist kein Compiler - C ist ein Compiler
Ein weiterer großer Unterschied: C wird kompiliert. Du schreibst Code, rufst gcc auf, und es erzeugt eine ausführbare Datei. Diese Datei läuft direkt auf der Hardware - oder zumindest auf dem Betriebssystem.
PHP ist interpretiert. Dein Code läuft nicht direkt auf der Maschine. Er wird vom PHP-Interpreter (der in C geschrieben ist) gelesen und dann in Zwischencode umgewandelt, der von der PHP-Engine ausgeführt wird. Das ist der Zend Engine, die wiederum auf C basiert.
Das bedeutet: PHP ist langsamer als C - aber viel schneller zu schreiben. Du opferst Geschwindigkeit für Komfort. Und das ist genau der Grund, warum PHP so populär wurde: Es macht Webentwicklung einfach.
Warum ist das wichtig für dich als Entwickler?
Wenn du PHP lernst, musst du nicht C können. Du kannst ein komplettes Webprojekt bauen, ohne jemals einen Zeiger gesehen zu haben. Du brauchst keine Speicherverwaltung zu verstehen. Du brauchst keine Compiler-Fehler zu beheben.
Aber wenn du PHP wirklich verstehen willst - besonders wenn du Performance-Probleme lösen oder Erweiterungen schreiben willst - dann hilft dir C-Wissen. Viele PHP-Extensions, wie GD, cURL oder Redis-Client-Bibliotheken, sind in C geschrieben. Wenn du sie optimierst, musst du verstehen, wie PHP mit C interagiert.
Ein Beispiel: Wenn du eine Funktion in PHP schreibst, die 10.000 Mal pro Sekunde aufgerufen wird, und sie wird langsam, dann musst du prüfen, ob der Flaschenhals im PHP-Code liegt - oder in einer C-basierten Erweiterung. Ohne Grundwissen über C wirst du das nicht erkennen.
PHP hat sich weiterentwickelt - C bleibt hinter
PHP 5 hatte noch viele C-ähnliche Schwächen: unsichere Strings, keine Typen, keine Objektorientierung. PHP 7 brachte eine komplett neu geschriebene Engine (Zend Engine 3), die deutlich schneller war - und das alles trotz C-Grundlage. PHP 8 hat dann mit JIT-Compilation (Just-In-Time) einen weiteren Schritt gemacht: Der Interpreter übersetzt häufig genutzten PHP-Code jetzt direkt in Maschinencode - und das läuft auf der gleichen C-basierten Engine.
Das ist wichtig: PHP ist nicht mehr nur eine Skriptsprache, die auf C läuft. Es ist eine moderne Sprache, die C als Fundament nutzt, aber weit darüber hinausgewachsen ist. Du kannst heute mit PHP Typen, Union Types, Attributes, Match-Ausdrücke und sogar Asynchrone Tasks schreiben - alles ohne C-Kenntnisse.
Was ist dann die richtige Antwort?
PHP ist keine C-Sprache. Es ist eine eigene Sprache mit eigener Syntax, eigenen Regeln und eigenen Absichten. Aber es ist gebaut auf C. Der Kern ist C. Die Leistung kommt von C. Die Stabilität kommt von C. Aber der Code, den du schreibst? Der ist 100% PHP.
Wenn du jemanden fragst: „Ist PHP C?“, dann sag einfach: „Nein. Aber wenn C nicht existieren würde, gäbe es PHP nicht so, wie wir es kennen.“
Was du als PHP-Entwickler wirklich brauchst
Als Anfänger: Lerne PHP. Ignoriere C. Du brauchst es nicht.
Als Fortgeschrittener: Lerne die Grundlagen von Speicherverwaltung, Zeigern und Funktionen in C - nur um zu verstehen, warum PHP manchmal langsam ist oder warum bestimmte Erweiterungen nicht funktionieren.
Als Experte: Wenn du PHP-Erweiterungen schreiben willst - dann musst du C können. Die offizielle PHP-Dokumentation hat ein ganzes Kapitel über „PHP Extension Development“ - und das ist fast nur C.
Die meisten Entwickler bleiben im PHP-Teil. Und das ist völlig in Ordnung. PHP wurde dafür geschaffen, dass du dich auf das Problem konzentrierst - nicht auf die Maschine.
Was kommt als Nächstes?
PHP wird nicht durch C ersetzt. Aber es wird immer weniger von C abhängig. Mit HHVM (HipHop Virtual Machine) hat Facebook mal versucht, PHP komplett durch eine eigene VM zu ersetzen - und das funktionierte. Heute nutzt PHP JIT, was fast die gleiche Leistung bringt - ohne C-Code im Anwenderbereich.
Die Zukunft von PHP liegt nicht in C, sondern in der Abstraktion. Je mehr PHP sich von seiner C-Herkunft löst, desto stärker wird es als moderne Sprache wahrgenommen. Aber der Boden bleibt: C ist immer noch der unsichtbare Held, der dafür sorgt, dass PHP läuft - schnell, stabil, überall.
Ist PHP eine Programmiersprache oder nur ein Skript?
PHP ist eine vollwertige Programmiersprache. Früher wurde sie oft als „nur Skriptsprache“ abgetan, weil sie im Web eingesetzt wurde. Heute wird sie für komplexe Anwendungen genutzt - von Content-Management-Systemen wie WordPress bis hin zu Backend-Systemen bei Unternehmen wie Etsy und Wikipedia. Sie unterstützt Objektorientierung, Typisierung, Namespaces, Autoloading und sogar Asynchronität. Das ist mehr als ein Skript.
Kann man PHP ohne C-Kenntnisse lernen?
Absolut. Du kannst PHP lernen, ohne jemals eine Zeile C geschrieben zu haben. Die Syntax ist einfach, die Dokumentation ist umfangreich, und es gibt Tausende von Bibliotheken, die alles für dich erledigen. Die meisten PHP-Entwickler arbeiten jahrelang ohne C-Kenntnisse - und bauen dabei riesige Webanwendungen.
Warum benutzt PHP dann C, wenn es so kompliziert ist?
Weil C extrem schnell und nahe an der Hardware ist. Webserver, Speicherverwaltung, Netzwerkverbindungen - das sind Dinge, die nur mit niedrigstufigen Sprachen effizient umgesetzt werden können. PHP nutzt C, um diese Aufgaben zu erledigen, während es dem Entwickler eine einfache, höhere Sprache bietet. Es ist die beste der beiden Welten.
Ist PHP langsamer als C?
Ja, PHP ist langsamer als C - aber das ist normal. C läuft direkt auf der Hardware. PHP läuft über einen Interpreter. Der Unterschied ist bei einfachen Aufgaben kaum spürbar. Bei hohen Lasten (z. B. 10.000 Anfragen pro Sekunde) wird er deutlich. Deshalb nutzen große Unternehmen wie Facebook oder Wikipedia PHP mit Optimierungen wie JIT oder durch spezielle Erweiterungen, die kritische Teile in C schreiben.
Wird PHP jemals C ersetzen?
Nein - und das ist auch nicht nötig. C wird weiterhin für Betriebssysteme, Treiber, Echtzeitsysteme und High-Performance-Software verwendet. PHP ist für Webanwendungen da. Sie sind für unterschiedliche Aufgaben gemacht. PHP ersetzt nicht C - es nutzt es. Wie ein Auto den Motor nutzt, ohne ein Motor zu sein.